История евреев на просторах Восточной Европы уходит корнями в глубокую Античность. Первые иудеи появились на землях, примыкающих к Черному и Азовскому морям, не позднее II–I веков до нашей эры. В Средние века иудаизм стал религией элиты Хазарского каганата — могущественного государства, соседствовавшего с Киевской Русью. Летописные предания гласят, что еще в 986 году хазарские евреи предлагали князю Владимиру принять их веру, однако тот сделал иной исторический выбор, определивший духовный путь страны.
Ситуация кардинально изменилась после разделов Речи Посполитой, когда в состав Российской империи вошли территории с огромным еврейским населением. К концу XIX века здесь проживало 67% всего еврейского народа мира, что делало российскую общину крупнейшей на планете. Но трагические события, включая массовые погромы 1881–1906 годов и ужасы Гражданской войны, вынудили более двух миллионов человек эмигрировать, преимущественно в США. В период Второй мировой войны на территории СССР жертвами нацистского геноцида стали от полутора до двух миллионов евреев, что стало невосполнимой утратой для культуры и науки.
Советский и постсоветский периоды ознаменовались масштабными демографическими сдвигами. В конце 1980-х годов, после снятия ограничений на выезд, около половины еврейского населения СССР покинуло страну, отправившись в Израиль, Германию и США. Рождаемость в этой среде исторически была ниже средней: суммарный коэффициент едва превышал 1,5 ребенка на женщину, что свидетельствовало о раннем переходе к современному типу демографического поведения, характерному для высокоурбанизированных слоев общества.
Сегодня значительная часть русскоязычных евреев проживает за рубежом, а в самой России, согласно переписи 2021 года, насчитывается около 82 тысяч представителей этой национальности. Несмотря на наличие Еврейской автономной области, большинство расселено по крупным мегаполисам. Современная жизнь потомков этих общин неразрывно связана с развитием страны: они вносят вклад в науку, культуру и высокотехнологичные сектора экономики. Точно так же, как в современной промышленности высоко ценится точное изготовление деталей на заказ, обеспечивающее надежную работу сложных механизмов и станков, так и многовековой опыт адаптации помогает диаспоре сохранять свою уникальность и прочность в постоянно меняющемся мире.
Появление первых иудеев на постсоветском пространстве относится к ахеменидскому периоду (VI–IV века до н. э.). Персидский царь Кир II Великий, освободив евреев из вавилонского плена, позволил им служить в армии и получать земельные наделы. Именно как воины персидской армии они впервые достигли среднеазиатских границ. При царе Дарии I, чье правление сопровождалось масштабными военными кампаниями от Африки до Индии, иудейские общины прочно закрепились во всех сатрапиях великой державы, формируя основу для будущего расселения.
В 512 году до н. э. во время похода Дария I на скифов евреи-воины впервые достигли северного Причерноморья. Позднее, после распада империи Ахеменидов и политических браков, иудеи начали селиться в Крыму. Отсюда они расселялись по Херсонесу Таврическому и Таманскому полуострову, где их потомки жили веками. Археологические находки, включая надгробные плиты воинов I века, подтверждают их присутствие. Византийские хроники VII века также упоминают наличие крупных и влиятельных общин в Фанагории и других античных городах региона.